Il Premio Pritzker per l'architettura è stato creato da Jay Pritzker nel 1979 tramite la fondazione Hyatt ed ammonta a 100.000 dollari statunitensi.

È stata scelta l'architettura sia per il coinvolgimento personale del fondatore del premio (fondatore della catena alberghiera Hyatt Hotels), sia perché non inclusa tra le discipline premiate con il Premio Nobel.
La procedura di selezione è simile a quella del Nobel, con le candidature e la scelta finale fatta da una giuria internazionale a votazione segreta.

Lo scopo del Premio Pritzker è onorare annualmente un architetto vivente le cui opere realizzate dimostrano una combinazione di quelle qualità di talento, visione e impegno, e che ha prodotto contributi consistenti e significativi all'umanità e all'ambiente costruito attraverso l'arte dell'architettura.