Il ballatoio è un elemento architettonico tipico di edifici che si sviluppano considerevolmente in altezza come cattedrali o torri.

Consiste in un passaggio accostato a una parete di un edificio, in genere sul lato esterno (ma nelle chiese spesso esiste anche un ballatoio interno) con una ringhiera, un parapetto o una balaustra di protezione.

Antesignano del balcone, serve per girare attorno all'edificio, per ricrearsi all'esterno, per sfruttare la vista.

Il ballatoio non è utilizzato solo come elemento architettonico, bensì viene impiegato anche nella fortificazione delle mura di una città o di una fortezza. Molto spesso, addossate alle mura di cinta si costruivano dei ballatoi in pietra o legno, dai quali i soldati potevano presidiare le fortificazioni e gli arceri potevano tirare frecce sugli assedianti.

La parola deriva dal basso latino ballatorium a sua volta derivato da vallus inteso come steccato, bastione.