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Vodafone Group Plc (VOice-DAta-FONE) è un'azienda multinazionale di telefonia cellulare con sede a Newbury in Inghilterra. Ha partecipazioni in 25 paesi, in 16 dei quali opera con il proprio marchio e conta 198.600.000 clienti nel mondo (dicembre 2006). Grazie anche ad un accordo con l'operatore caraibico Digicel nel 2007 i "Partner-Networks" di Vodafone sono presenti in 48 paesi nel mondo. La controllata italiana prende il nome di Vodafone Italia NV.

Nel 1997 Olivetti era l'azionista principale di Vodafone Italia (allora Omnitel Pronto Italia) e Infostrada, che due anni dopo furono ceduti a Mannesmann. A seguito dell'acquisizione di Mannesmann in Germania, in Italia è arrivata a possedere il 76,9% di Omnitel Pronto Italia, facendole cambiare il nome prima in Omnitel Vodafone, poi Vodafone Omnitel ed infine Vodafone Italia. È attualmente il secondo operatore italiano di telefonia cellulare per numero di clienti.



STORIA:
I servizi di telefonia mobile di Omnitel Pronto Italia vengono lanciati nel paese nel dicembre del 1995. Omnitel, per la telefonia mobile e, dopo qualche anno, Infostrada, per la telefonia fissa (oggi acquisita di Wind) (entrambe possedute da Olivetti S.p.A) rappresentano la prima alternativa telefonica alle monopoliste TIM e Telecom Italia.

L'innovazione apportata dalla Omnitel nel mondo delle telecomunicazioni italiane, garantisce all'azienda un notevole successo e una rapida penetrazione in tutto il territorio nazionale, tanto che nel 1998 l'azienda risulta essere il secondo gestore mobile europeo. Nel 1999, Olivetti, a seguito dell'acquisizione di Telecom Italia, provvede alla cessione, richiesta dalle norme sulla concorrenza, delle sue partecipazioni in Omnitel e Infostrada a Mannesmann (sua alleata già dal 1997). La partecipazione di Mannesmann in Omnitel sale dunque al 53,7%.

Mannesmann, poi, vende nel 2001 il settore delle telecomunicazioni, così Omnitel Pronto-Italia passa sotto il controllo di Vodafone Group Plc; assume la denominazione di Omnitel-Vodafone nel 2001, di Vodafone-Omnitel nel 2002 e, infine, nel 2003, l'attuale denominazione di Vodafone Italia.

Nel mese di ottobre 2002, Vodafone Italia lancia, così come in altri paesi, Vodafone live! un portale Wap con un'interfaccia appositamente sviluppata dedicata ai servizi di informazione ed intrattenimento. Il 2002 è anche l'anno del lancio della messaggistica multimediale MMS ed altri servizi a valore aggiunto basati sul protocollo di trasferimento dati GPRS.

Alla fine di febbraio 2004, Vodafone Italia indroduce i servizi UMTS (comunemente noti come servizi 3G), fruibili dapprima esclusivamente con la Mobile Connect Card UMTS e, contemporaneamente 13 Paesi (Austria, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Portogallo, Spagna, Svezia, Svizzera, Gran Bretagna e Giappone), lancia i servizi per i cellulari Vodafone live!UMTS nel novembre dello stesso anno. Vodafone Italia ha investito dal 2000 al 2005 circa 9 miliardi di euro, di cui 2,4 per la licenza UMTS. La copertura UMTS al 31 marzo 2005 è pari al 70% della popolazione. I piani di copertura prevedono di raggiungere il 75-80% della popolazione entro 2/3 anni. La Rete GSM, invece, copre il 97% del territorio pari al 99,4% della popolazione, così come quella GPRS completata già a fine 2000. Vodafone Italia a differenza di TIM non possiede una rete EDGE e non ha fatto investimenti sul protocollo I-Mode che è alla base dei servizi dati di Wind.

Nel giugno 2005, con la "Vodafone Travel Promise", la compagnia introduce una tariffa, "Vodafone Passport", che permette di effettuare chiamate in roaming internazionale con i vari operatori Vodafone e partner presenti nei paesi stranieri, alla normale tariffa prevista dal proprio piano telefonico con l'aggiunta di uno scatto alla risposta di 1€. Questa è il primo vero esempio di strategia applicata a livello di gruppo. Alla fine del 2005 arrivano anche in Italia i telefoni cellulari della gamma "Vodafone Simply", i quali sono dedicati ad una fascia di clienti che preferisce terminali che possiedano esclusivamente le funzioni base.

Il 4 maggio 2006 Vodafone, così come era avvenuto in Germania, lancia Vodafone Casa, un'opzione tariffaria agevolata per le chiamate, verso la rete fissa nazionale, effettuate all'interno e nei pressi della propria abitazione. A giugno vengono commercializzati i servizi su rete HSDPA; questi ultimi sono fruibili sia tramite cellulare HSDPA sia, unico caso tra gli operatori mobili italiani, attraverso uno speciale modem UMTS da collegare al PC. In occasione del Natale 2006, la compagnia introduce una gamma di telefonini dedicati ai bambini e creati in collaborazione con la Disney.

Nel gennaio 2007 la società ha deciso di accettare l'ingresso di operatori virtuali (MVNO) nella sua rete telefonica. L'accettazione di operatori virtuali permette alla società di chiudere l'istruttoria dell'Antitrust senza sanzioni. L'antitrust stava svolgendo da due anni l'istruttoria contro Vodafone, Wind e TIM per abuso di posizione dominante e turbativa della concorrenza[1]. Nel mese di aprile la compagnia sigla così tre accordi, con Poste Italiane, Carrefour (UNOMobile) e BT Italia, per la creazione di tre operatori mobili virtuali che utilizzano la sua rete. Il 10 giugno 2007 Vodafone Italia introduce nelle sue campagne pubblicitarie il nuovo logo, a quasi due anni di distanza dalla prima adozione da parte di Vodafone Portogallo nell'ottobre del 2005.