L'armonica a bocca è uno strumento a fiato, inventato probabilmente nel 1821 dal tedesco Buschmann. Lo strumento è costituito fondamentalmente da tre elementi: un corpo centrale, due placchette porta ance ed i gusci esterni. Il suono viene prodotto dalla vibrazione generata dal passaggio dell'aria sulle ance, sottili lamine d'ottone fissate ad un'estremità alle placchette superiore ed inferiore anch'esse in ottone. Le placchette poggiano su un corpo centrale costruito solitamente in legno o plastica, più raramente in metallo. Il tutto è racchiuso in un guscio metallico che funge anche da cassa di risonanza.

A seconda dell'intonazione delle ance si hanno vari tipi e tonalità di armoniche. In generale le due principali categorie di armonica sono:

armonica diatonica
armonica cromatica munita di un registro scorrevole che permette di suonare diesis e bemolle
Lo strumento è comunemente utilizzato nella musica popolare, nel blues e jazz e nella musica classica.

Una delle tecniche più affascinanti utilizzata dagli armonicisti è il bending che permette di ottenere note alterate (diesis e bemolle) anche attraverso un'armonica diatonica. Il bending si ottiene modificand l'angolo con cui il flusso d'aria entra nei fori dell'armonica: ciò permette di far vibrare le ance in un modo innaturale producendo un suono fino a 3 semitoni più "basso".