Cornelio Nepote (Hostilia, circa 100 a.C. – ?, ? 24 a.C.) fu uno storico romano.

Poco sappiamo della vita di questo autore. La nostra principale fonte è il poeta Ausonio, che però visse nel IV secolo d.C.

Nacque invece nel 100 a.C. circa a Hostilla (attuale Ostiglia), all'epoca un piccolo villaggio della Gallia Cisalpina vicino al Po e non lontano da Verona, oggi situato nella provincia di Mantova. Le sue origini galliche sono testimoniate da Plinio il vecchio, che lo definì Padi accola, ovvero abitante delle rive del Po.

Si trasferì forse da giovane a Roma, dove conobbe personalità della cultura del tempo come Cicerone, con il quale ebbe a lungo rapporti epistolari, Attico e Catullo. A differenza di questi fu però estraneo alla vita politica di quegli anni. Ebbe un rapporto particolare con Catullo, il quale gli dedicò il suo Liber di poesie.

Scrisse soprattutto in prosa, ma la sua prima opera, i Chronica, è andata interamente perduta.

Ispirandosi ai poetae novi, iniziò a comporre versi, ma non ebbe i risultati sperati e abbandonò presto questa idea.

La sua fama è legata soprattutto alla raccolta De viris illustribus, della quale resta però solo la sezione sugli antichi condottieri e, isolate, le vite di Catone il censore e di Attico.

Morì, non sappiamo dove, nel 24 a.C. circa.


L'esistenza dei Chronica è testimoniata da Catullo, Ausonio e da Aulo Gellio. Da queste testimonianze emerge che l'opera era strutturata in tre libri e che era una sorta di compendio di storia universale, forse basato sull'omonima opera del greco Apollodoro. Come detto l'opera andò interamente perduta. Catullo ne dice: "Unus ausus ex explicare omne aevuum tribus chartis doctis et laboriosis", ovvero "Tu solo osasti spiegare tutta la storia in tre libri pieni di cultura e di duro lavoro".


Un'altra sua significativa opera sono gli Exemplorum Libri, una raccolta di episodi aneddotici in cinque libri. Aulo Gellio e Carisio ne testimoniano l'esistenza.

L'esistenza dei Chronica è testimoniata da Catullo, Ausonio e da Aulo Gellio. Da queste testimonianze emerge che l'opera era strutturata in tre libri e che era una sorta di compendio di storia universale, forse basato sull'omonima opera del greco Apollodoro. Come detto l'opera andò interamente perduta. Catullo ne dice: "Unus ausus ex explicare omne aevuum tribus chartis doctis et laboriosis", ovvero "Tu solo osasti spiegare tutta la storia in tre libri pieni di cultura e di duro lavoro".


Un'altra sua significativa opera sono gli Exemplorum Libri, una raccolta di episodi aneddotici in cinque libri. Aulo Gellio e Carisio ne testimoniano l'esistenza.

Lo stile di Cornelio Nepote era piano e lineare, talora molto semplice, nonostante lo scrittore avesse tentato di imitare quello più complesso dell'amico Cicerone. Il linguaggio è talvolta colorito da qualche arcaismo. A differenza di altri autori latini, infine, Nepote adopera frequentemente il comparativo di minoranza: presso i Romani, infatti, si tendeva ad evidenziare più l'abbondare di una qualità che la carenza.

Lo stile essenziale di questo autore ha fatto sì che, a molti secoli dalla sua morte, egli sia uno degli autori più tradotti da chi si appresta a studiare il Latino assieme a Cesare, Cicerone, Fedro, Valerio Massimo e Eutropio.

Il pubblico di Cornelio nepote è la gente comune di cultura medio-bassa, alla quale debbono essere spiegate anche le cose più semplici. I suoi testi venivano probabilmente letti per fini educativi: il lettore voleva trovare un esempio nell'oggetto della biografia rispetto al quale conformarsi.