L'aquilonismo è una pratica sportiva che consiste nel far volare una struttura alare (detta ala) fatta di materiali leggeri come carta velina, cotone, seta, tessuti o fibre moderne (mylon, dacron, rip-stop, Cuben), guidandone il volo da terra tramite uno o più cavi (linee).

Esistono diversi tipi di aquilone:
1) Gli aquiloni acrobatici sono aquiloni che si controllano con due o più linee, generalmente di una lungezza compresa tra 20 e 45 metri, con i quali si possono compiere evoluzioni su 2 o sui 3 assi dimensionali; le evoluzioni bidimensionali si definiscono "figure" e le evoluzioni tridimensionali si definiscono "triks".

2) Gli aquiloni classici / statici delle più disparate forme, (più comunemente romboidali e con una coda piuttosto lunga ), sono collegati a terra da un'unica linea, (lunga fino ad anche 200 metri).
Un aquilone di questo tipo venne usato nel XVIII secolo per inventare il parafulmine. Tra questi vanno evidenziati gli aquiloni orientali sono i piu fantasiosi, disegnati a colori vivaci e con forme molto elaborate, possono essere aquiloni molto grandi, alcuni in grado di sollevare l'aquilonista.

Gli aquiloni da trazione sono formati da una ala o aquilone, governato tipicamente grazie a 2, 4 o 5 linee ed eventualmente da una barra di controllo o tramite maniglie per farsi trainare.

Applicando questa trazione ad una tavola simile a quella da surf è esploso il kitesurfing o kiteboarding. Usando l'aquilone sullo snowboard o sugli sci si parla di snowkite e skikite rispettivamente, su dei leggeri kart a tre ruote di kitebugging o su speciali skateboard di landboarding, e non solo. In generale quindi ogni sport che sfrutta la trazione di un aquilone fa parte dell'aquilonismo da trazione.